高升(郑少秋)文武双全，是乾隆(魏骏杰)的御用闲人，皇上多大的难题落在他手中都能迎刃而解。
　　升到扬州替皇上找寻意中人如意(杨怡)之下落，发现意已被扬州第一妓院万花楼的老板苏三(邓萃雯)买下。万花楼表面上是烟花之地，实质是孤女的庇护所。升不知底蕴，以为三迫良为娼。及至意卷入谋杀案，有‘ 侠妓’称誉的三尽力营救，升才明白三的为人。
　　后意回乡探父，竟又被扯入谋杀案中。升成功为意脱罪，却因此而无意得悉乾隆身世之谜，惹来杀身之祸……
　　古往今来，陪太子读书，最后助太子得成大业，史册上可书者，历来共有二百六十八人，但最有才学但又最不为人知者，只有一人，他的名字叫高升。
　　二十年前，高升殿前高中状元，雍正赏识其才华，安排高升进宫当太子弘历之侍读，从此便在紫禁城内度过二十年寒暑，终日与太子为伴，及后弘历继位成为乾隆，高升仍留在身边，出谋定策，助其处理大小事务，但乾隆忌才，故高升虽有惊世之才，偏偏无官无品，只是皇帝身边一名侍读。
　　朝政因有高升之助，乾隆可说迎刃有余，唯一令乾隆无法处理的便是后宫事宜，这一切却全操在皇后手里，乾隆偏偏最为忌惮皇后，连宠幸妃嫔也要先经皇后过目，总不能称心满意。皇后管理后宫三千佳丽，一直安稳无事，直至一名新选宫女如意进宫，却掀起了轩然巨波。
　　如意本是普通的一名负责杂务的宫女，进宫之初，便与高升不打不相识，两人互有好觉，及后乾隆初和如意接触，如意坚强的性格与其他妃嫔截然不同，竟深深吸引着乾隆，无奈如意只是低下的宫女，无法如妃嫔般宠幸，但心里早已盘算如何得到如意。
　　如意一次无意中撞破一直得不到乾隆宠幸的瑞贵人与宫中侍卫领班索洛图私通有染，反被瑞贵人插赃嫁祸。乾隆知悉后，大为着紧，一心要救出如意，但后宫之事又无法出面干预，决定派高升以旁听身份介入，高升也早有救如意之心，当然义不容辞。
　　最后真相大白，如意事件告一段落，但瑞贵人一事乃宫中丑闻，如意虽无罪，但已知道太多，为了免除后患，皇后命近身太监将如意处理，太监却自把自为把如意卖出宫外。乾隆得知如意之事，却又无力阻止，遂想到以高升一个...(显示全部)